动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬、失去弹性，管腔狭窄。动脉硬化是随着年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病，男性较女性多，成为老年人死亡主要原因之一。
很多老年人在体检时查出动脉硬化，担心自己很快就会得脑卒中或心肌梗死，惊慌失措。其实，血管老化是一种自然现象，50岁以上的人基本上都有不同程度的动脉硬化，因此不要过于紧张。而一旦诊断为动脉硬化，要留意血糖、血压和血脂等指标。
血管老化是一种自然现象
人在幼年時期动脉血管口径大、管壁光滑，且柔软弹性好，但随着年龄增长，胆固醇、甘油三酯等成分在血管内壁上越积越多，就会形成各种各样的斑块。在这些斑块中，有的是非常稳定的，好比是“死火山”，而有的是不稳定的，如动脉粥样硬化斑块。
动脉粥样硬化斑块在遇到应激事件时，如脱水、劳累等，可能会破裂，造成斑块内容物与血液发生反应，在短时间内形成血栓，使得脑或心脏上的大血管突然阻塞，从而造成脑卒中或心肌梗死。因此，相比较单纯的动脉硬化而言，医生更为关注的是有没有动脉粥样硬化斑块。如果在体检报告上，有动脉硬化的同时还合并有动脉粥样硬化斑块，就要特别小心了。急性心肌梗死的症状和临床护理
控“三高”防病情加重
引起动脉硬化的病因中最重要的是高血压、高脂血症、抽烟。其他诸如肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都会引起动脉硬化。大量摄入油腻性食物和富含胆固醇的食物，是动脉硬化发生的主要原因。血液中胆固醇含量过多，是发生冠状动脉硬化及心脏血管病的重要危险因素之一。
老年人一旦诊断为动脉硬化，就要特别留意血糖、血压和血脂等指标，尽量将这些指标控制在正常范围内，尤其对血脂的控制要更为严格。另外，尽快选择健康的生活方式，包括戒烟、加强锻炼、控制体重、保持心态平和等，可以在一定程度上逆转动脉硬化，有助于斑块的稳定。吸烟与血管疾病
